System.in.read()出现异常，请大家指教

编写一个应用程序，找出几个字母中最小的一个，假定第一个读入的值是一个说明其余字符个数的数字字符我的代码如下：
import java.io.*;public class Smallest 
{
public static void main ( String[] args ) throws IOException 
{
int counter , input , smallest = 1000;
//这里用int是因为System.in.read()返回的是一个int类型的值
System.out.println ( "请输入字符个数的总数：" );
counter = System.in.read () ;
System.out.println ( counter );
//这里显示一下从System.in输入流中得到的值，但不是我想给的   //值
for ( int i = 1 ; i <= counter ; i++ )
{
System.out.println ( "请输入一个小写字母：" );
input = System.in.read ();
smallest = input < smallest ? input : smallest ;
}  

System.out.println ( "最小的字母是：" + smallest );
}
}编译情况：   
 请输入字符个数的总数：
3
51
请输入一个小写字母：
请输入一个小写字母：
请输入一个小写字母：令我困惑的是我输入的是3，应该counter = 3才是，但这里显示51；
还有无论我输入的字符个数是多少，都会输出3条“请输入一个小写字母：”我是刚刚学java的，希望大家指点一下，感激