请问编写聊天室的问题

用文本文件还是数据库不是什么问题，都可以。
用php边聊天时的主要问题是怎样检查用户离线。
我做过一个，把用户信息保存在列表中，用户各自刷新自己的数据。判断如果10秒没刷新，删除这个用户。用框架网页，每个客户端都要不停的刷新当前用户列表，除了这些，还要执行上面所说的操作，效率不怎样。