help,有些数据库表突然自动乱码了

我用show variables like "%char%";查看的结果
| character_set_client     | gb2312                                 |
| character_set_connection | gb2312                                 |
| character_set_database   | gb2312                                 |
| character_set_results    | gb2312                                 |
| character_set_server     | gb2312                                 |
| character_set_system     | utf8     这个服务器好几个月没更新，今天一看，原来显示正常的中文变成了???
但是有些数据库表的中文又是正常的，期间我没有更新过mysql的版本，一直就是4.1.12版本，也没做过什么设置，是什么原因呢？
character_set_system 这个 utf8有关系吗？如何更改这个值？
好像不能在my.cnf里面修改？万分感谢！