应用程序数据存储和读取问题

我是新手,想请教大家一个问题: 像QQ之类的应用程序,是把数据存储在Dat格式的文件中,需要时再从Dat文件中读取出来,具体是用什么方法实现的?还有,如果机器上没有装数据库,我需要记录些数据并可以读取,应该怎样生成类似Dat类的文件呢?总之就是做完程序给客户用,客户不一定安装数据库,却要实现应用程序的数据存储和读取,该用什么技术实现? 如果解释太麻烦,大家可以只说下用到什么技术或者建议下具体看什么类型的书,我可以慢慢学,谢谢啦!!!