加密密钥如何确定？

我现在定义加解密算法，要求自定义加密密钥和密钥向量，我看到加密密钥有8位的，也有64位的，它是一个字符串，具体在定义它的时候有什么要求？还有这个加密的原理能不能简单叙述一下，我看得迷迷糊糊的