文件类型如何被系统识别

举例来说，比如我有一个PDF格式的文件，如果系统中没有安装PDF阅读器，这个文件是未知类型。但是安装了PDF阅读器，文件类型的图表变成一个PDF样式的图表，即可被系统识别。请问这个识别过程是怎么实现的？