关于类路径的问题

小弟遇到个奇怪的问题，在执行.class文件前我把环境变量classpath删了，本以为虚拟机应该找不到class文件中所需要的那些java基本类，
可还是照样能执行class文件，而编译时却不能通过，所以我想问个问题：编译期间跟虚拟机执行期间查找类的方式有什么不同呢?我们设置的
classpath对执行期间无效吗？请DX帮忙解除下我的困惑