Exception in thread "main" java.lang.NoClassDefFoundError出现的原因？？

大家看看，前几天我的JAVA还运行的好好的，不知是不是因为昨天安装TOMCAT,然后配置JSP环境的问题，今天运行JAVA程序，用JAVAC还好，可用JAVA时，就出现了下面的提示;
Exception in thread "main" java.lang.NoClassDefFoundError我的环境变量    CLASSPATH:%JAVA_HOME%\lib;%TOMCAT_HOME%\bin
                JAVA_HOME:C:\安装的软件\j2sdk-1_4_0-win
                TOMCAT_HOME:C:\安装的软件\jakarta-Tomcat 5.0
我的JAVA程序都放在D:\java练习
本人在CMD下使用        D:\java练习>JAVAC a.java
                       这句运行还好
但下面一句       D:\java练习>java a
就出现 Exception in thread "main" java.lang.NoClassDefFoundError: a顺便：有没有人给我解释一下classpath是什么意思，在实际的cmd操作中有什么用处？
谢谢