请教js中+new Date的作用

    这几天看jquery源码，发现里面有个函数，如下function now(){return +new Date;}
    这个+new Date还是第一次看到，于是研究了下，发现这个得到的数字是个毫秒级别。于是试着换算成年，大概是40.54年，结果刚好近似今天到1970 年 1 月 1 的时间。
    于是大胆猜测它跟Date.UTC()是一个作用。再次测试，代码如下:
var now = new Date();
alert(Date.UTC(now) == +now)//返回false
    返回的却是个false，现在感到无解了，实在猜不到+new Date的具体作用了。只能请教各位大侠了。