求SQL: 两列中的最大值

Question

看到一个navy887的专栏 这个帖子，
采用了方法五解决了，但是不懂原理是什么，如有大神请解释，想明白原理！！！
--方法(五)-->Title:Generating test data
-->Author:wufeng4552
-->Date :2009-10-16 09:58:16
if not object_id('Tempdb..#t') is null
    drop table #t
Go
Create table #t([lvl1] int,[lvl2] int,[lvl3] int,[lvl4] int,[lvl] int)
Insert #t
select 4,3,4,1,null union all
select 3,2,2,1,null union all
select 2,2,3,4,null union all
select 4,4,3,4,null union all
select 3,1,2,2,null
Go
select [lvl1],
       [lvl2],
       [lvl3],
       [lvl4],
       [lvl]=(select min([lvl1])
              from (select [lvl1] 
                  union all select [lvl2] 
                  union all select [lvl3] 
                  union all select [lvl4])T)
from #t
/*
lvl1        lvl2        lvl3        lvl4        lvl
----------- ----------- ----------- ----------- -----------
4           3           4           1           1
3           2           2           1           1
2           2           3           4           2
4           4           3           4           3
3           1           2           2           1

Answer 1

方法五：將比較的兩列數據弄成一列，最大的用max即可

Answer 2

只有两列，何须那么复杂----------------------------------------------------------------
-- Author  :DBA_Huangzj(發糞塗牆)
-- Date    :2014-02-19 07:46:10
-- Version:
--      Microsoft SQL Server 2012 (SP1) - 11.0.3128.0 (X64) 
-- Dec 28 2012 20:23:12 
-- Copyright (c) Microsoft Corporation
-- Enterprise Edition (64-bit) on Windows NT 6.2 <X64> (Build 9200: )
--
----------------------------------------------------------------
--> 测试数据：[T]
if object_id('[T]') is not null drop table [T]
go 
create table [T]([Cus_Mobile] bigint,[JOIN_DATE_1] datetime,[JOIN_DATE_2] datetime)
insert [T]
select 13800123545,'2012-01-01','2013-01-01' union all
select 13101055858,'2014-01-01','2014-02-01' union all
select 18912345678,null,'2013-01-02' union all
select 18102012345,null,null
--------------开始查询--------------------------select [Cus_Mobile],CASE WHEN [JOIN_DATE_1]>=[JOIN_DATE_2] THEN [JOIN_DATE_1] ELSE [JOIN_DATE_2] END MAX_JOIN_DATE
 from [T]
----------------结果----------------------------
/* 
Cus_Mobile           MAX_JOIN_DATE
-------------------- -----------------------
13800123545          2013-01-01 00:00:00.000
13101055858          2014-02-01 00:00:00.000
18912345678          2013-01-02 00:00:00.000
18102012345          NULL
*/

Answer 3

select Cus_Mobile,max(JOIN_DATE) as max_join_date from 
(select Cus_Mobile,JOIN_DATE_1 as JOIN_DATE from T
 union all
select Cus_Mobile,JOIN_DATE_2 from T) a group by Cus_Mobile