php中的var声明的作用？

刚学不久的PHP，但即使《PHP圣经》涉及知识面很广的教材也没有提到PHP可以用var声明变量，但看网络上的一书类，用到了VAR来声明变明。如：class test{
   var $a;
   var $b;
   ......
}
我测试了一上，好像var只能在类中使用，如果类以外使用会出错（PHP5.3）。目前所能总结的也就这点了，哪位能系统讲一下这个关键字的其它作用？