OpenGL原先是Silicon Graphics Incorporated(SGI公司)在他们的图形工作站上开发高质量图像的接口。但最近几年它成为一个非常优秀的开放式三维图形接口。实际上它是图形软件和硬件的接口,它包括有120多个图形函数,"GL"是"GRAPHIC LIBRARY"的缩写,意思是“图形库”。OpenGL的出现使大多数的程序员能够在PC机上用C语言开发复杂的三维图形。微软在Visual C++ 5中已提供了三个OpenGL的函数库(glu32.lib, glau.lib,OpenGL32.lib),可以使我们方便地编程,简单、快速地生成美观、漂亮的图形。例如,Windows NT中的屏幕保护程序中的花篮和迷宫等都给人们留下了深刻的印象   Direct3D是一种基于OLE COM的应用程序接口,它设计用于实现设备独立传输,高度优化,基于软件实现的实时3D再现,并使得3D硬件能够快速透明地存取。对于那些要求更多控制3D目标和情景以及要求直接存取3D加速器卡的开发者来说,这种API使开发者很容易将现行的3D应用移至Windows 98平台上。(OpenGL则是一种精确高性能的3D技术,它大多数用于CAD/CAM模型、动画制作、模拟以及科学显像应用当中。)