网页即时更新问题，求解答

有一个项目，是走类似于单子审批功能的，我想在有单子需要审批的时候提醒当前登录的有审批权限的人，也就是类似于人人或者微博上面的消息提醒。spring+hibernate+jsp，我现在是在jsp页面上写了一个ajax的定时查询的方法，隔4秒查一次然后更新。有没有什么办法可以让后台把消息传到前台而不是前台定时查询后台啊？小弟新手求解答
还有类似的网页即时聊天的功能，必须定时向后台发送请求吗？我用firebug监控人人的即时聊天功能，没有发现它定时向后台发送请求啊？困扰啊，求解啊。